「アサボラケ、ってなんだったっけ」
布団に髪を流したままの主がふと呟く。
「意味が思い出せない」
「なるほど」
さて、どう説明したものか。腹這いのまま煙を一口吸い込んで考える。
「夜明けごろは夜明けごろだが」
「春はあけぼの」
「そこの違いが私には説明できぬ。同じものやもしれん」
幸い多少の教養を身につける機会はあったが、こういった機微までとなると役不足である。誰か分かりそうな、と同郷の物どもを思い浮かべていると、主人の唇が頬に触れた。見ればどういうわけかにっこりと微笑んでいる。
「但馬にも知らないことがあるんだねえ」
「それは大いに」
信を得るのは喜ばしいが、何でも知っていると思われると面映ゆい。所詮は一介の宮仕え、一介の剣士である以上、知らぬことの方が多いはずであった。がっかりさせたかと思いきや、
「……一緒に知ることができるね」
腹這いになった背に乗るように懐いてきた、その言葉に論語の一節を思い出す。
「学友には些かとうが立ってはおるがよしなに」
「うん」
背を包まれる温もりも、この娘に初めて教わった。学友どころか師だと申せばどのような顔をするか、楽しみだった。
