落穂ナム @numnumspell@ichinyo.site

「……まだ朝じゃないよぉ……」
寝床まではたどり着けなかった私の体を寝ぼけ眼のまま持ち上げると懐に収めた。暖かい、柔らかな体に包まれてこちらも眠たくなる。先ほどまでの寝相の悪さに若干身の危険を感じなくもなかったが、この居心地には勝てず大人しく丸くなった。

バスで隣町の女狐殿のところに挨拶に出かけ、帰ってきたまでは良かったがこの雨である。雨宿りをしようにもとうに店が立ち並ぶあたりを通り過ぎてしまい、民家の軒先に入るにも人の身体の大きさでは不審極まりなかったために猫の姿に戻ったのだが。まさかこうも暖かな寝床にたどり着けるとは思いもしなかった。
私を連れ帰った家主は若干酒臭かったものの、猫の生態をよく知っていたのも助かった。タオルで身体を拭う時も手際よく、食事時も撫で回されるでもなくゆっくり頂くことができた。どうも家猫だと思われている節はあるが、それは仕方あるまい。
尾を見ているだろうに何も言わず、おそらくよその猫にも同じようにしただろう娘の優しさに感謝しながら、襲ってきた睡魔に身をまかせる。一度は強くなっていた雨音も、大分静かになってきていた。

家主の娘がくか、といびきをかいて眠りに落ちたタイミングを見計らって、そうっと用意された寝床を抜け出す。ベッドから死角になる、暗いキッチン兼廊下で人の姿になるとじわりと寒さが骨身にしみた。一宿一飯の恩義とはいうが、今夜の急な冷え込みとこの雨はそれ以上のものを感じる。
音を立てぬように居間へと続く扉を閉め更に玄関横の扉を開けると、思ったとおりそこがユニットバスだった。用を足して水を流す。聞き耳を立てても特に変わった様子もなさそうだったので、ざっとシャワーで流して先ほど拭われたタオルを拝借した。細心の注意を払いながら扉を開け、素早く居間の扉も押し開けておいて猫の姿に戻る。娘が起きる気配はない。なんとかやりおおせたようだ。

ほんの数分外しただけだったが、娘の寝姿はあられもないものになっていた。この寒いのに背中を出して、かけるはずの布団を抱きしめている。これではどちらが風邪をひくのかわからない。
危ない橋だとはわかっていたが、もう一度人の姿に戻って寝床を整えてやる。体を転がし、布団を引き剥がして掛け直すと、娘はくしゅんとひとつくしゃみをした。まずい。咄嗟に猫の姿に戻ると、娘の目が薄く開いた。

ツナ缶とご飯、それにかつお節も混ぜて少しふやかしたご飯をあげるとゆっくり食べ始めた。くしゃみもあれからしていないから、今夜一晩泊めてあげれば多分大丈夫だな。よしよし。
厚手のタオルを湯たんぽに巻いて布団の足元に入れたから寝床はOK。いつのまにか、ご飯をあげた器も空っぽになっていた。
「お腹いっぱいになった？」
食後の洗顔をしていた子に声をかけると、てててと近づきぐいぐい頭を押し付けてくる。
「よかったよかった」
前足の付け根から抱えて持ち上げるとやっぱりけっこうおっきい。ふくよか系というわけではなくて、単純に骨格がしっかりしていて大きい感じ。そして、身体つきからもそんな気はしてたけど、やっぱりついてた。
「男の子にしてはおだやかだねえ、キミ。けっこうお年寄りなのかい？」
抱っこも全然嫌がらないし、やっぱりどこかのおうちからうっかり外に出ちゃったのかな。
「早く帰んないと飼い主さん心配してるだろうけど、戻るのは明日にしなね」
そう話しかけた私をよそに、くぁ、と大きなあくびをしたのがいかにも猫らしくて頬が緩む。
「寝よっか」
抱えた胸元に擦り寄るその子をおろして、私もベッドに入った。

やよさんの猫但馬との攻防が完全にイメージ通りでニヨニヨが止まらないー！

昨日も酔っぱらってパタンと寝ておりました。続き考える。

何の気なしに問いかけたのだけど、なん、と短く返事が返ってきて驚く。驚くけれど、それ以上にその佇まいに見惚れた。おりこうそうな顔つき、グレーがかった毛並み。金色の瞳と少し大きな耳がチャームポイントだった。かわいい、というよりなんかかっこいい。
うちのマンションはもちろんペット禁止だけど、一晩ぐらいバレない、バレない。
「よーし、じゃあだっこだ！」
腕を差し伸べるとするりと胸元に入ってくるあたり、ほんとに賢くて感心する。
そのしなやかな体つきを見ていて気がついた。尻尾が二つに裂けている。妖怪猫又じゃあるまいし、きっとどこかの悪い奴が傷つけたんだと思うと胸がぎゅっとなる。せめて今夜は盛大にもてなしてあげなければ。
しっかり胸元に抱っこして、ノンオイルのツナ缶があったはずの家へと急ぐことにした。

ほんとうにほんとうに賢い子で、タオルで拭いてあげる間もドライヤーを当てて乾かしてあげる間もじいっときちんと座っていた。怯えている様子もなくて、かといって全てを私に委ねている感じもしない。普段ネットとかでだれーんとしたりお茶目だったりするねこばかり目にしていたので、なんだかちょっと新鮮だった。

「たったたららららら♪」
古い映画の雨の歌を口ずさみながら、夜の道をぶらぶら歩く。傘もさしてるし雨も降ってるけれど、念願の月間売上トップのお祝いの日だもの。悪い日のはずがなくて、ほろ酔いのまま通い慣れた道を歩く。駅前の商店街を抜けて、大学の前を通ってアパートが立ち並ぶ細道を抜ける。
ぶえっくしゅ、と盛大なくしゃみが聞こえた。
「……んん？」
とても近くなんだけど人気はなくてきょろきょろしていると、暗闇の中キラリと光る目と目があった。ねこだ！大きめ、コワモテ、きちんと座ってアパートの階段下で雨宿りしてる。
じいっと見つめると動かなくなる習性を利用してずずずっと近寄ると、一瞬びくりとしたものの逃げないでいてくれた。ちょっと濡れてはいるものの毛並みもいいし、どこかおうちからうっかり外に出ちゃった子かな？
「家出かーい？」
うりうり、とあごの下を撫でると、撫でさせてはくれるものの反応がない。うーん、野武士。
「こんな雨の中そんなくしゃみしてたら死んじゃうよ？」
今夜は雨足が強くなる予報だけれど、この子はもちろんそんなことは知らないと思う。心配が過ぎる。
「……うちくる？」

数日後の夜、見覚えのある尻尾を見つけ後をついてバス停の東屋に入ったものの猫はいなくて年配の男性がひとり静かに座っていた、みたいな話(トゥートを分けた意味があまりない分量)

雨の日の帰り道、ぶしゅっとくしゃみの音がしたと思ったら猫だった。どうもなかなか歳をとってるっぽいその子は雨のかからないところで雨宿りをしているものの心配で、一晩だけ部屋に連れて帰ることに。野良にしては綺麗にしてるし拭かれ慣れてるし家猫かなあ、目つきがなんか鋭いけど鳴かないしいい子だなあ、尻尾分かれてるけど猫又…なわけないよね、昔虐待されたのかも、かわいそう、なんて思いつつ、乾いたもふもふの手触りを楽しみながら雨上がりの翌朝外に出してお別れする(お別れのちゅーをしようとしたら手で阻まれた)。

元気いっぱいネコ好きぐだちゃん(ひとりぐらし)と猫又やぎゅさんのでこぼこコメディーがまた脳内をぐるぐるしている

爆睡のち３度寝最高おはようございます。洗濯しないと着るものがありまてん

と、叫んで酔っ払いは寝ます。にゃんにゃん。

舞台からくりサーカスのコロンビーヌがヅカOGで好きな人で歓喜してる…せしこー！！！

・べったーや丼のお話は直打ち
・私用コンピュータがmac、携帯がiPhoneなので、下書きやメモはApple純正のメモ機能使ってどっちからでも編集できるようにしてる
・本にする時はmacのフリーウェア使ってたけど次からInDesign使います。レイアウト崩れと目次作業で死にそうになるため
・本にする時、表紙をいただける時はありがたくお願いしつつ自力の時はiPad proとメディバンでなんとかしてきた勢

一旦おしまい。おそまつさま！

発情期でもないのに、くらくらする。それはヤギュウも同じだった。ただ、年嵩がある分、おそらくヒトの生態に引きずられているのだろうことはわかる。わかっていても、その反応を抑えることは難しかったが。
唇を離し、リツカの脚の付け根に兆したそれを押し付ける。
「やぎゅも……？」
小さく驚いたように問いかける声にすらぞくぞくした。交わり、融けあい、子を成すためではなく単に満たし満たされたかった。
(……なるほど、確かに重い)
自覚はあったがもうどうしようもない。番いたいと思ったメスの返事を待つ。
しばしの沈黙が暗い部屋の中に漂った。しばらくして、リツカが大きく口を開いて、かぷり、とヤギュウの首を甘噛みする。返事を受け取ったヤギュウは、思うままに組み敷いた身体を愛でることにした。

「あ……？」
なろうと思ってなったわけでもないのに、という驚きと同時に身体が疼く。この疼きをリツカは知っていた。発情期のそれだった。けれど、あのときほど訳が分からなくならないし、誰でもいいという気持ちもなかった。そもそも今は発情期でもなんでもなくて、訳が分からない。
ただ、ヤギュウとしたかった。ぎゅうぎゅうに身体を押し付けあって、肌を寄せて、毛並みを繕いあいながらうんと気持ちよくなりたかった。
そのことをどこから説明したものか半ば呆然としながら考えるリツカをよそに、ヤギュウも姿を変える。
「リツカ」
優しく呼びかければびくりと小さな身体が跳ねた。
「やぎゅ……」
見上げてくる顔には、どうしたのか、どうすればいいのかわからない、と書いてあって、おもわず笑みがこぼれる。
「わたしは、お前のものだ」
もう一度、一つずつ言葉を噛みしめるように伝える。
「……うん」
向かい合った身体を組み敷いて、もう一度、
「お前のものだ」
耳元で囁くと、ぴくんとリツカの耳が跳ねた。本当に、心から喜んでそうなったのだと、尾で示してやる。
「やぎゅ、」
呼びかけるその声を目線で遮って、ヒトがするように唇を塞いだ。

(続きはまた後ほど)

「……なんかやだ」
何故かはわからないけれど、もやもやする。
「やぎゅが誰とするかなんてやぎゅの自由なんだけど……」
分かってはいるからリツカはそう付け加えた。それでも、けど、がついてしまう。じいっと見つめてくるヤギュウの視線が居たたまれなくて、リツカは丸めた体に頭を押し付けた。
「リツカ」
「……ごめん」
「怒ってなどいない」
そう言うヤギュウの声は確かに甘く柔らかくて、もう一度頭を上げる。金色の瞳がぴたりとリツカの目を見定めると、
「もうお前以外と子を成すつもりはない」
そう告げて、またべろりと鼻先をひと舐めしてきた。
「……やぎゅとじゃ子どもできないよ」
「ああ。だからそういうこともしないということだ」
つくろわれる額が、頬がくすぐったい。身体が熱い。うんと走って遊んだあとみたいなのに、もっと飛び跳ねたいような、そんな気持ち。
ふと、いつかムサシに言われた『借りるね』という言葉を思い出す。あのとき思ったことが、きっと間違いないと思える。
「やぎゅはわたしのもの？」
「ああ、そうだ」
うれしい。うれしくてうれしくて、それで身体が一杯になって。気づいたら、リツカは半獣姿になっていた。